Velika populacija sladkornih bolnikov prinaša veliko medicinsko breme svetu. Trenutno je več kot 400 milijonov sladkornih bolnikov po vsem svetu. Skupno število ljudi s sladkorno boleznijo tipa II na Kitajskem je približno 120 milijonov, kar je najvišje na svetu. Stopnja razširjenosti odraslih se je povečala s 0,67 % leta 1980 na 11,6 % v 2010. Poleg tega je stopnja diagnoze sladkorne bolezni na Kitajskem nizka (le približno 35 - 45 %), več kot polovica bolnikov pa še ne ve, da imajo sladkorno bolezen. Zato nekateri raziskovalci napovedujejo, da število potencialnih sladkornih bolnikov na Kitajskem lahko presega 300 milijonov.
Med njimi diabetiki običajno uporabljajo dve vrsti insulina za nadzor koncentracije glukoze v krvi: dolgo delujoč insulin in kratek delujoč insulin, prvi pomaga nadzor ravni glukoze v krvi v 24 urah, slednji pa se injicira ob obrokih. Bolniki najprej merijo raven sladkorja v krvi s merilcem glukoze v krvi, kar zahteva prebod prstov za črpanje krvi in padec kapljice krvi na testni papir. Oceniti morajo tudi, koliko ogljikovih hidratov imajo v prehrani in združiti te informacije s koncentracijo glukoze v krvi za izračun in injiciranje ustreznega odmerka insulina.
Raziskovalci na oddelku za strojništvo na MIT so zasnovali dve različni napravi, obe pa sta združeni z novimi aplikacijami pametnih telefonov. Naprava najprej zahteva, da bolnik fotografira hrano, nato pa lahko aplikacija oceni količino hrane in količino ogljikovih hidratov na podlagi hranilnih informacij v BAZI USDA.
Prva naprava, ki so jo oblikovali raziskovalci, vključuje veliko obstoječih orodij, ki jih bolniki zdaj uporabljajo, vključno z dolgo obdelano iglo za risanje krvi in testni papir glukoze. Po izmerjanju krvnega sladkorja bo naprava informacije prek Bluetootha prenela v aplikacijo Smartphone, aplikacija pa bo izračunala pravilen odmerek insulina. Naprava vključuje tudi iglo, ki injicira pravilno količino insulina. Lahko poenostavi postopek izračuna in injiciranja pravilnega odmerka insulina.
Za dosego tega cilja je raziskovalna skupina oblikovala nov senzor glukoze, ki ga je mogoče vključiti v isto iglo, ki se uporablja za injiciranje insulina. Lahko se poveže z iglo za merjenje ravni glukoze v stromi pod površino kože.
Ko iglo prodre v kožo, je za merjenje ravni glukoze potrebno le 5 do 10 sekund. Te informacije se pošljejo aplikaciji za pametni telefon, ki izračuna odmerek insulina in ga dostavi skozi vstavljeno iglo. Na ta način je priročno za merjenje krvi in dovažanje insulina skozi isto iglo.
Pri preskusih na prašičih so raziskovalci pokazali, da lahko s sistemom natančno izmerite raven glukoze in da se je raven glukoze po injiciranju insulina zmanjšala.
V vsakem primeru lahko končni izid teh dveh integriranih naprav poenostavi proces upravljanja sladkorne bolezni. To bo zagotovilo veliko priročnosti za ogromno populacijo sladkornih bolnikov.
